Kirsty Mitchells resa genom sorg, kärlek och konstnärskap

Döden är aldrig meningsfull. När hennes mamma dog skapade Kirsty Mitchell en magisk, förtrollad värld i skogen eftersom den var lättare att förstå än hennes smärtsamma verklighet. Genom kulisser och utarbetade bilder förflyttade hon sig tillbaka till en sagovärld från sin barndom, hämtad från minnen av de böcker hennes mamma brukade läsa för henne som barn.

Det tog fem år att skapa serien Wonderland och ytterligare två år att färdigställa. Kirsty Mitchell ägnade månader åt att skapa kostymer och rekvisita för sina karaktärer med inspiration från sin tidigare karriär inom modedesign. Hon planerade varje tagning in i minsta detalj, inklusive att tajma blomningen av vildblommor och andra säsongsförändringar i skogarna som omger hennes hem på den engelska landsbygden.

Höstens sista dörr

”Först fanns det ingen plan, bilderna var bara en flykt, en plats att stänga ute verkligheten och skapa en vackrare tillvaro, långt borta från minnena från sjukhuset. Men allt eftersom serien fortskred föddes en berättelse. Katie, min huvudperson i serien, blev oavsiktligt min spegel, och jag började inse att scenerna omedvetet speglade vilket sorgstadium jag än gick igenom just då, så jag valde att omfamna det.”

Underlandet är ett bevis på en dotters kärlek till sin mor men också på sorgens transformerande kraft. Hennes bilder befolkar en känsla av förlust och av att vara vilsen, huvudpersonen letar efter tecken och svar på frågor som inte är helt formulerade. Vart går jag härifrån?

"Jag ville inte skapa ett artificiellt lyckligt slut eftersom det inte är sant för sorg, och det var inte autentiskt för hur jag kände och hanterade det."

”Katie vandrade genom årstiderna och mötte karaktärer som representerade alla dessa känslor, sökande, tills hon slutligen stötte på en enorm dörr i skogen som representerade ett val, antingen att stanna kvar i fantasin eller att lämna.”

Det som började som ett djupt personligt projekt, genomfört med hjälp av endast ett litet team av modeller, en makeupartist och hennes man, Wonderland, har ställts ut i många olika länder och blivit en framgångsrik fotobok. Känslan av att komma in i en förändrad värld, vacker och sorglig på samma gång, har berört många.

Kirsty Mitchell

Bakom kulisserna

”Slutscenerna där hon gick ut genom dörren mot familjehemmet i snön kändes så rätt. Jag ville inte skapa ett artificiellt lyckligt slut eftersom det inte är sant för sorgen, och det var inte autentiskt för hur jag kände och hanterade det. Det var ett bittersött, känslosamt ögonblick i den tysta snön, förvandlat av besöket av en ensam rödhake som vägrade lämna oss. Till slut kändes det verkligen rätt, jag var trött, jag hade gett allt jag hade, jag var redo.”
Men som ödet ville har Wonderland tagit Kirsty Mitchell till nya, avlägsna platser. Hon blev mamma strax efter att Wonderland-projektet var klart, men kort därefter fick hon diagnosen bröstcancer.
”Det har varit sju otroligt svåra år för mig, men jag är äntligen klar med behandlingen och frisk. Min son Finch är nu gammal nog för att jag ska kunna läsa några av berättelserna som inspirerade Underlandet-bilderna för honom, vilket är en extraordinär känsla. På natten ligger jag ofta i hans lilla säng och berättar om min mamma i mörkret. Han har lärt känna henne och känner empati med min sorg på ett så öppet och accepterande sätt. Barn kan överraska en på det sättet, och jag älskar honom desto mer för det, det känns som att cirkeln är sluten.”

Drottningens armada