Anderson & Low vill att deras konst ska missförstås

Jonathan Anderson och Edwin Low har fotograferat tillsammans som duon Anderson & Low i över 30 år. Allt eftersom årtiondena går utvecklas deras kombinerade fotografiska fantasi och hantverksskicklighet mer och mer mot det fantasifulla.

Hur kombineras din fotografiska vision, och varför fotografera?

”Vi båda har en djup kärlek till alla former av bildkonst, och när vi bestämde oss för att arbeta tillsammans fattade vi ett medvetet beslut om att skapa ett arv av verk som skulle leva vidare bortom oss. Ren, traditionell fotografi är något som vi båda älskade ändå, och det kändes väldigt naturligt för oss att utforska möjligheterna med svartvitt fotografi tillsammans i tidiga projekt.”

Men vi har aldrig känt oss begränsade av fotografins upplevda gränser och parametrar, så även när vi gjorde svartvita utskrifter i mörkrummet ville vi alltid hitta sätt att driva bilderna vidare. Kanske är det därför folk, redan från början, sa till oss att våra verk ser måleriska ut. Vi var alltid mer angelägna om att uttrycka den sanning vi såg, snarare än att bara skapa "korrekta" bilder. Vi frågade oss alltid "Finns det något sätt att få den här bilden att säga mer?".

Ett sätt detta blev uppenbart på är att vi tidigt brukade tillverka vår egen kemi för tryckning och inte förlitade oss på standard, färdig kemi. Så från mycket tidigt perspektiv såg våra utskrifter inte ut som vanliga fotografier.”

Namnlös (20158)

Namnlös (20172)

”Det finns en hel värld av stimuli, och oändliga skapade idéer också. Inga gränser!”

Din fotokonst förbluffar betraktaren och får dem att undra vad som är verkligt och vad som är fantasi, nästan helt stilla. Kan du minnas något eller någon som har haft den effekten på dig? En tidig influens som fick dig att undersöka det oväntade?

”En av dem var den första drivkraften bakom Manga Dreams: år 2004 såg vi så många barn i Sydostasien med frisyrer tydligt inspirerade av Manga och Anime. Det var som att befinna sig i ett parallellt universum! Det är därför vi visste att vi var tvungna att svara med ett mycket spännande och visuellt stimulerande projekt.”

Det är definitivt sant att vi är väldigt intresserade av skärningspunkten mellan fantasi och verklighet och vi använder detta uttryckligen i projekt som Voyages och Manga Dreams och Spectre, men på väldigt olika sätt för varje enskilt projekt.

Angående fantasy: vi älskar att få betraktaren att fråga sig själva "Vad tittar jag egentligen på?" Och eftersom vi tenderar att gå så långt med bildskapandet och resultaten ofta inte liknar fotografi, kanske vi utmanar människors förväntningar på vad ett fotografi faktiskt är och vad det "ska göra".

Vissa av våra projekt är extremt fotorealistiska, andra är tvärtom. Det handlar bara om att bestämma vad man vill säga och sedan hitta det bästa ordförrådet för att säga det.”

Namnlös (Skogsförsvarare)

”Vi älskar att få tittarna att fråga sig själva ’Vad tittar jag egentligen på?’ Vi tenderar att gå så långt med bildskapandet och resultaten liknar ofta inte fotografi.”

Förklara gärna hur du hittade de där skeppsmodellerna i Voyages. Var det någon som pekade ut dem för dig?

Vi gick genom Vetenskapsmuseets förråd, eftersom vi var intresserade av arkitekturen i denna enorma viktorianska byggnad. Och vi hittade skeppsmodellerna i ett av rummen. Ingen påpekade dem för oss som värda särskild uppmärksamhet.

Vid första anblicken, och även vid andra och tredje anblicken, kan Voyages fotografier misstas för oljemålningar. Är det ett eureka-ögonblick för er som fotografer – när en miljö, ett mönster eller ett objekt ser ut som en imaginär syn?

Vi drogs till skeppsmodellerna, i sina lådor, inslagna i ogenomskinlig plast. Det fanns något där, något spännande, hypnotiskt, övernaturligt, men vi hade inte definierat det förrän vi tog ett foto med vår telefon som kristalliserade sig. Det var då vi insåg att den ogenomskinliga plasten hade omfokuserat synen – inte på modellernas struktur, utan på deras själar – de var alla på episka uppdrag, mytiska resor. De såg ut som skepp till sjöss, och mer specifikt såg de ut som målningar av skepp till sjöss. Vi tänkte på Jason och argonauterna, Odysseus fastbunden vid masten, den flygande holländaren, Sinbad, och så vidare.

Den magiska och poetiska världen, fylld av otrolig kraft, skönhet och berättande, fanns där för alla att se – men ingen annan såg den. Allt de såg var skeppsmodeller, i lådor, inslagna i plast. Och allt vi gjorde var att fotografera skeppsmodeller, i lådor, inslagna i plast – men genom att fotografera dem släppte vi dem fria att segla. Den ansvariga intendenten för modellerna skrev i boken Voyages ”Jag trodde att jag kände till samlingen men Anderson & Low har visat mig att jag inte gjorde det. Jag hade tagit den för given, men nu är jag kär igen”. Det säger allt.
Som vi sa tidigare handlade det här helt enkelt om att hitta rätt visuellt uttryck för dessa 'inre liv'.”

Namnlös (20181)

Du har byggt upp olika kulisser och undersökt platser för fotograferingar tidigare, ofta för att ett porträtt av ett objekt ska hamna i rampljuset. Hur var det att fånga en planerad och koreograferad miljö, och inget annat, i serien Spectre: sets? Hur sätter du själva kulissen i fokus?

”När vi blev inbjudna att skapa ett konstprojekt kring Spectre visste vi att vi ville koncentrera oss på dessa enorma kulisser, skapade i så besatt detaljrikedom. Vi ville visa både fantasi och verklighet. Tanken var att fotografera kulisserna efter filmningen, så att det skulle finnas en känsla av underförstådd berättelse, men att berättelsen inte skulle vara för öppen. Vi gillar idén att låta tittarna använda sin fantasi för att hitta på dessa scenarier!”

Skalan och detaljnivån är extraordinär, och det är inte många filmer som görs på det här sättet längre, utan de förlitar sig mest på CGI istället. I bilden från Secret Room, från dammet under diskbänken till spindelnäten i lampan, är detaljerna otroliga. Och de byggde faktiskt Westminster Bridge i en studio – på den legendariska 007 Soundstage, för att vara exakt. Det var bara så otroligt.

Det är ganska fantastiskt att tänka sig att även när dessa enorma strukturer byggs, är de redan planerade för rivning och återvinning. Kulisserna är så atmosfäriska att vi på sätt och vis tog porträtt av dem och försökte visa deras karaktär.

Vi var i beredskap i nästan sex månader och fick mejl med meddelanden i stil med "Var på Pinewood Studios imorgon klockan 10 och gå till Studio M." Vi hade ingen aning om vad vi skulle få se, inte heller vad filmens handling var, eller vilken ljussättning som användes i filmen. Vi reagerade direkt på vad vi hittade vid varje besök, och vi var sedan tvungna att fatta väldigt snabba beslut och skapa bilder innan varje inspelningsplats revs. Vi refererade enormt mycket till konsthistorien i det här projektet, eftersom vi såg så många analogier mellan inspelningsplatserna kontra otaliga målningar och konströrelser från tidigare århundraden. Allt från konstruktivism, vorticism och brutalism till trompe l'oiel-tak, Pieter de Hooch och Rembrandt.”

”Kanske utmanar vi människors förväntningar på vad ett fotografi faktiskt är och vad det 'ska göra'.”

OBERSHAUSERS KONTROLLRUM, MAROCKO (ÖPPEN KORRIDOR)

Manga Dreams-serien är en fotoserie som är noggrant organiserad och mångfacetterad. Vilka modifieringar har fotografierna genomgått för att du ska känna dig nöjd med dem, från att trycka på avtryckaren till att bilderna skrivs ut?

”Det är intressant att du frågar detta: folk frågar faktiskt ofta detta om fotografier medan de aldrig skulle fråga detta om en målning, oavsett hur stiliserad den är! Alla gör så många antaganden och förutfattade meningar om ordet 'fotografi'. Ingen annan visuell konstform bär på så mycket bagage! Men alla vill veta detta om ett fotografi – oavsett om det är 'naturligt' eller 'photoshoppat'. Även om det inte är vår huvudsakliga avsikt, verkar det ändå som att många av våra projekt utmanar denna idé om 'fotografi'. Och faktiskt, förutsatt att du skapar bra konst, spelar inget annat någon roll.”
Ursprungligen skulle vi ha manga-liknande bakgrunder på alla bilder, men det slutade med att vi tog bort många av dem igen. Anledningen var att de enkla porträttens tvetydighet mot studiobakgrunden var så stark och kändes som att vara mitt emellan en mangavärld och vår egen.

När vi gick igenom processen med att färdigställa bilderna för tryckning fick vi en väldigt konstig känsla: vi hade trott att vi fotograferade människor som försökte bli mangakaraktärer, men till slut kändes det som att vi kanske fotograferade mangakaraktärer som försökte bli mänskliga. Och det är ju rimligt, för om människor är så angelägna om att bli fiktiva, så kanske fiktiva karaktärer också kan drömma om att bli mänskliga… Kanske delar de alla samma önskan som Pinocchio.”

”Alla gör så många antaganden och förutfattade meningar om ordet 'fotografi'. Ingen annan visuell konstform bär med sig så mycket bagage!”

Vilken händelse, miljö, person eller fenomen skulle vara idealisk att fotografera för att helt tillfredsställa din kreativa önskan? Är det kanske något ni har diskuterat eller skulle du föredra att det kom spontant?

”Våra projekt är väldigt omfattande, helt enkelt för att vi inte tror på att begränsa oss till ett studieområde eller ämne. När vi väl har bestämt oss för ett projekt måste vi hitta rätt stilistisk tolkning för att maximera och betona uttrycket av de saker vi tycker är viktiga. Det visuella språket är nyckeln.”

Ärligt talat finns det fortfarande så många saker vi kan utforska, och vi arbetar med ett antal nya idéer just nu. Det kommer kanske att ta ett tag innan de dyker upp – vi förhastar oss aldrig.

En "ideal händelse" är helt enkelt något som fångar vår uppmärksamhet, något som förvånar oss, något som får oss att tänka annorlunda. Och, vi kan glatt säga, det kan vara absolut vad som helst. Det finns en hel värld av stimuli, och oändliga skapade idéer också. Inga gränser!”

OBERSHAUSERS KONTROLLRUM, MAROCKO (ÖPPEN KORRIDOR)