Kinas första världskända kvinnliga modefotograf

Chen Man utforskar förhållandet mellan teknologi och estetik.

ORD: OSKAR HAMMARKRANTZ, FOTO: CHEN MAN

Himmelska fridens torg, även känt som Den himmelska fredens torg. Tusentals och åter tusentals turister från hela världen och resten av Kina köade för att ta bilder av den berömda porten som ledde in till den Förbjudna staden. År 1990 var den då 10-åriga Chen Man en av dem, och hennes vänner var hennes modeller som poserade. Man var dock ingen turist. Hon växte upp i en smal gränd precis bakom det berömda torget, och detta var hennes egen bakgård och lekplats.

”Jag brukade cykla genom Himmelska fridens torg på väg till skolan, bärandes på min ryggsäck. Det var en ögonblicksbild av min barndom. Så foton av torget är viktiga för mig. Det var där jag formade min fotografiska vision”, berättade hon för South China Morning Post. ”Alla hade en cykel, men ingen hade en klocka. Så mina vänner och jag brukade rita klockor på våra handleder för skojs skull.”

”Detta förhållande mellan teknologi och estetik är som vetenskapens och filosofins – i en idealvärld vandrar de två sida vid sida.”

Det skulle snart förändras. Med den ekonomiska boomen i Kina i början av 90-talet kunde hungern efter mode, accessoarer och lyxartiklar inte stillas tillräckligt snabbt. Runt millennieskiftet kom många kinesiska modetidningar ut på marknaden. Ändå kopierade de främst sina västerländska motsvarigheters stilar och skönhetsstandarder, antingen genom att direkt publicera omslag med vita kaukasiska modeller eller genom att imitera den söta, mer lekfulla estetiken hos japanska eller koreanska tidningar.

År 2003, vid 23 års ålder och fortfarande student vid Central Academy of Fine Arts, fick Man ett uppdrag av den Shanghai-baserade design- och konsttidningen Vision att skapa en serie omslag. Med dessa omslag inspirerade hon en ny generation konstnärer som ville kombinera gammal kinesisk känsla med moderna tekniker för att skapa konst.

Man var inte bara en pionjär i den meningen att hon var en av de första infödda och kvinnliga modefotograferna, utan hennes bilder var också i hög grad beroende av efterproduktion.

”Det här förhållandet mellan teknologi och estetik är som vetenskapens och filosofins – i en idealvärld går de två sida vid sida. För att uppnå en sådan balans krävs det att konstnärer behärskar båda och kombinerar konst och skicklighet i processen. Man skulle kunna kalla det kinesisk essens, västerländsk metod eller en blandning av mainstream och alternativa stilar”, sa Man till CNN Style.

”För mig handlar fotografi om att dela den där bråkdelen av en sekund med en individ, ett objekt, en scen, ett ögonblick av evig gemenskap.”

Chen Mans 12 omslag för iD.

Mans distinkta stil använder hyperrealistiska tekniker, ofta med en djärv, färgglad och surrealistisk atmosfär. Strax därefter ställde många andra modetidningar upp för hennes tjänster. Vogue China, Cosmopolitan, Elle, Harper's Bazaar, iD, Marie Claire, Madame Figaro, Preference, Nylon, Unlimited och Esquire är bara några av de titlar som har publicerat hennes verk. Mans fotografier för i-D:s nummer "Whatever the Weather", för vilket hon tog 12 omslag, hyllades allmänt som några av de mest kreativa, progressiva och vackert komponerade fotografierna under det senaste decenniet. Chen Man valdes inte bara ut av det schweiziska lyxklockmärket Piaget som en av dess 10 extraordinära kvinnor, utan hon anlitades också för att fotografera en Piaget-kampanj. Dior, Louis Vuitton, Chanel, Mercedes-Benz och Huawei finns bland andra anmärkningsvärda kommersiella kunder.

”För mig handlar fotografi om att dela den där bråkdelen av en sekund med en individ, ett objekt, en scen, ett ögonblick av evig gemenskap. Evigheten existerar inte fysiskt, men i det ögonblick jag plockar upp min kamera för att fotografera strävar jag efter att frysa det perfekta ögonblicket för evigheten”, sa hon till Tatler.

I sin konst blickar Man tillbaka på Kinas rika historia men kombinerar den med inslag av samtida vardagsliv och skapar därmed en ny vision av Kina.

”Européer tittar på filmer som Farväl min konkubine och kommer till Kina med alla dessa romantiska förväntningar, men när de anländer möts de av skateboardåkare, breakdansare, modefotografer och en hiphop-scen. Jag vill paketera ihop detta och inte bara visa det för Kina utan för världen. Tidigare har kinesiska konstnärer alltid sökt inspiration utomlands, snarare än inhemskt. Men eftersom västvärlden är så utvecklad inom design och fotografi har allt detta gjorts förut. Alla regler har fastställts. Jag är en av de första som faktiskt söker inspiration i Kina.”