Rankin förvandlar det samtida till det ikoniska

Rankin förvandlar det samtida till det ikoniska. Rankin är en hyllad fotograf vars kommersiella bilder skapar omvälvande kampanjer för globala toppmärken och vars omisskännliga personliga arbete regelbundet når ikonisk status, och följer alltid den rådande kulturella tidsandan. ORD: NICK RICE

”Jag insåg snabbt att jag var riktigt bra på att få folk att känna sig bekväma när jag tog deras bilder”, säger den världsrespekterade brittiske fotografen John Rankin Waddell, känd under sitt monotypiska namn Rankin, när han reflekterar över de första dagarna av sin resa med fotografi. Han tillägger: ”Folk blir generade på fotografier och de känner sig obekväma, så om man inte underblåser det så förskjuter man det ... och spränger bubblan.”

Den ständigt växande listan över personer som Rankin har fått känna sig bekväma under sin drygt 30 år långa, fantastiska karriär är ganska anmärkningsvärd. Det finns kungligheter, både monarkiska och rockiga, med personer som drottning Elizabeth, Mick Jagger, Keith Richards, Madonna, David Bowie och så många fler som öppnar upp för honom. De sitter sida vid sida med världsledare och superstjärnor från musik-, film-, sport-, mode- och konstvärlden. Vid sidan av sin enorma samling av kändisporträtt från A-listorna har han också skapat minnesvärda verk för filantropiska ändamål, välgörenhetsorganisationer och institutioner som National Health Service i Storbritannien.

Björk, 1994

David Bowie, 1995

”Jag insåg snabbt att jag var riktigt bra på att få folk att känna sig bekväma när jag fotograferade dem”

Rankins arbete har beställts av världens största globala varumärken för internationella kampanjer och prydt omslagen till otaliga exklusiva tidskrifter, och han lyckas på något sätt inte bara vara en hyllad fotograf och filmskapare, utan också en entreprenör som driver sitt eget förlag, reklambyrå, fotostudio och managementföretag som representerar regissörer och fotografer.

Han studerade konsthistoria och semiotik på universitetet och började på University of the Arts London, efter att som tur var ha avstått från ett mycket mindre extraordinärt alternativ. Som ung man i början av högre studier skrev Rankin in sig för att bli revisor. Efter att ha bott tillsammans med konststudenter under sitt första år ifrågasatte han klokt nog vad han gjorde och slutade med redovisning – sifferräkningens förlust var fotografins och samtida kulturens vinst.

Rankin och Robyn vid produktionen av den färgstänkta videon Cobrastyle.

År 1991, tillsammans med sin universitetsvän Jefferson Hack, var Rankin med och grundade den banbrytande ungdomskulturtidningen Dazed & Confused, som fått sitt namn från en låt av de legendariska rockbanden Led Zeppelin och fångar hur grundarna kände sig vid den tiden, då Storbritannien var djupt inne i en recession. Det fanns inget arbete där ute för konstskoleutexaminerade ... så de var tvungna att skapa sin egen plattform.

Dazed & Confused firade 30-årsjubileum förra året och Rankin studerade sin häpnadsväckande katalog av tidsenliga bilder för att sammanställa en serie retrospektiver. 2021 var också tioårsjubileet för Rankins halvårsvisa mode-, kultur- och livsstilstidning, Hunger, som han gav titeln med hänvisning till hur han fortfarande ser på att skapa slagkraftiga bilder och konst.

Rankin är fortfarande hungrig och publicerar för närvarande fyra livsstils- och modetidningar och har gett ut över 40 fotosamlingar. Och hela tiden fotograferar han fortfarande för toppmärken och framträder som domare eller mentor i tv-program. Som en självutnämnd arbetsnarkoman vaknar han runt 5.30 för att rasta sina hundar, sedan svarar han på mejl fram till ungefär 9 när han går in på inspelningsplatsen... och det är väldigt sällsynt att han inte har en fotografering inbokad. Sedan är det möten och fler mejl fram till 8 på kvällen eftersom det finns så mycket mer att hantera förutom fotografering i världsklass.

Rankin hittar också tid att engagera sig på sociala medier, genom att synas på YouTube och göra Insta-Lives, där han är utan tvekan jordnära, tillgänglig, blygsam och ivrig att hjälpa generationer av fotografer att blomstra inom konstformen.

”Ett bra fotografi gör två saker: Det får dig att tänka något och det får dig att känna något”, säger Rankin och minns att när han
När han plockade upp en kamera vid 21 års ålder hade han ett ögonblick som fick honom att glädjas – han visste att fotografering var något för honom.

Han drogs tidigt till porträttfotografering och säger: ”Fotografier är ögonblick i tiden, och de har förmågan att fånga en essens av någon, eller en essens av ett ögonblick, och de stora porträttfotograferna är de människor som skapar dessa ögonblick eftersom de låter någon göra något eller vara någon som avslöjar något om dem.”

"Ett bra fotografi gör två saker: Det får dig att tänka något och det får dig att känna något"

Rankin är en naturlig kommunikatör och hans strävan att inspirera och vägleda generationer av fotografer är lovvärt. Hans kloka råd är: ”Följ din magkänsla, din fantasi och ditt intellekt i lika hög grad. Om du försöker kopiera någon annan på ett fantasifullt sätt, eller om du känslomässigt inte litar på dig själv, eller om du intellektuellt inte tänker på det, då hämmar du omedelbart din potential att lyckas. Allt arbete som jag har blivit välkänd och framgångsrik för är inte det kommersiella arbete som ger mig pengar, det är det arbete jag har gjort personligen.”

Bortsett från sina välbetalda uppdrag har Rankin fortfarande en blomstrande karriär fylld med passionerade projekt. I ett tal vid den senaste upplagan av The Photography Show i London sa Rankin: ”Jag tycker fortfarande verkligen om att använda dagsljus. Jag tycker fortfarande om att skapa mina egna verk, det finns ingen anledning till det förutom att jag vill göra det. Och jag vill göra några nya soloprojekt, bara jag och en kamera som gör personliga saker... utan allt kaos med alla människor.”

Rankins personliga arbete är alltid djupt och oupplösligt sammanflätat med det kulturella klimatet och belyser ofta förbisedda eller subtila vrår av vad det innebär att vara människa under 2000-talet. Hans senaste bidrag till utvecklingen av fotografiets språk är som mentor i BBC-programmet The Great British Photography Challenge.

I programmet uppmuntrar Rankin tittarna att prata om fotografi och att använda sina telefoner eller kameror för att ge sig ut på sin egen fotografiska resa, för att skapa ett eget äventyr. Det är verkligen en resa som har berikat Rankins liv på så många sätt, och en som han kommer att fortsätta med till sitt sista andetag. ”Jag har en känsla av att jag kommer att fotografera tills den dag jag dör. Jag vet att det är min önskan.”