Theo Goulds tankeväckande verk

Den Londonfödde, Lissabonbaserade fotografen Theo Gould utforskar vad det innebär att vara svart i det västerländska samhället. Vi frågar honom om denna process, samarbetet med FUBUNATION och deras ikoniska utställning på V&A-museet i London.

FOTO: THEO GOULD

HUR SKULLE DU BESKRIVA DITT ARBETE?
”Mitt arbete handlar om koppling. Jag ser mitt arbete som en bro mellan motiven och publiken. Det är min fasta övertygelse att mänskligheten har mycket mer som förenar oss än som skiljer oss åt. Mitt mål är att hitta mänskligheten i varje person med syftet att föra oss närmare varandra.”

HUR HITTADE DU DIN SPECIELLA FOTOGRAFISTIL?
”Sanningen är att det var genom mycket trial and error. Jag upptäckte fotografi först när jag bodde i Columbia. Att vara på en plats där jag varken talade språket eller förstod kulturen innebar att jag var tvungen att hitta nya kommunikationsformer. På många sätt använde jag min kamera som ett pass in i människors hem och deras liv med min mycket begränsade spanska som backup. Jag frågade så mycket jag kunde om deras liv innan jag tog deras porträtt som ett minne av vårt möte. Allt eftersom både mina språkkunskaper och fotokunskaper förbättrades, ökade även komplexiteten i mitt arbete. Även om grundprincipen förblev densamma hela tiden. Jag tror verkligen att ju mer man vet om en person, desto bättre fotografier kan man ta av dem.”

PRATA OM DIN PROCESS. VAD GÅR INNAN I FÖRBEREDELSERNA FÖR EN FOTOGRAFERING?
”Jag brukar fotografera projekt snarare än småskaliga kampanjer. Det krävs mycket research för att lära sig mer om motiven. Research börjar med läsning, men utvecklas sedan till samtal om projektet och de människor som kommer att avbildas i dem.”

DU HAR SAMARBETAT MED KOREOGRAFIGRUPPEN FUBUNATION FÖR SERIEN ”BLACK IS…”. HUR TRÄFFADE DU DEM? ”Jag arbetade med (grundarna) Rhys och Waddah på ett projekt förra året. De koreograferade en dansföreställning för en grupp seniorer som ville hedra sina nära och kära som hade dött i covid. Min roll var att ta fotografier till föreställningen. Mot slutet av förra året kontaktade de mig och frågade mig om jag ville göra en del av deras nya projekt. Vi har arbetat tillsammans sedan dess.”

HUR KOM SERIEN "BLACK IS..." TILL?
”Båda killarna från FUBUNATION och jag kommer från helt olika delar av den afrikanska diasporan. Vi kommer från väldigt olika kreativa discipliner, men vi lyckades hitta en gemensam grund att arbeta inom. En del av anledningen till att jag tycker att det här verket är så kraftfullt är att det överskrider både dans och fotografi och kan förstås av människor från flera kulturella bakgrunder. Min avsikt med min process är att alltid hitta en djupare förståelsenivå.”

BESKRIV PROCESSEN BAKOM V&A-UTSTÄLLNINGEN? DET ÄR BÅDE EN PERFORMANS OCH EN FOTOGRAFISK UTSTÄLLNING.
”När museet skapade den här utställningen var min ambition att skapa en serie fotografier som passade ihop med föreställningen och som både skulle bidra till och komplettera den. Jag ville fånga både råheten och delikatessen i föreställningen i varje fotografi. Vissa saker fungerar bra i den performativa miljön. Vissa fungerar bättre i utställningarna. Det här handlade om att filtrera de olika aspekterna för att skapa en stark serie fotografier.”

VILKA VAR NÅGRA AV DE BÄSTA REAKTIONERNA PÅ SHOWEN?
”Jag blev mycket glad över reaktionen. Människor från alla möjliga samhällsskikt, åldrar och kulturella bakgrunder, av vilka många inte var representerade inom dans eller fotografi, berömde verket för att vara både kraftfullt och vackert. Jag tror att den största komplimangen kom från en av intendanterna på V&A som faktiskt sa att de ville ta med fotografierna till sin egen samling. Jag tror att den processen bara har börjat.”

VAD TROR DU ATT NFTS KAN BETYDA FÖR FOTOGRAFI?
”Jag välkomnar all ny teknik som främjar konstnärliga uttryck. Jag tycker att NFT:er är särskilt intressanta eftersom de flesta bilder vi ser dagligen tenderar att vara digitala bilder. Som fotograf som arbetar nästan uteslutande med digitala format verkar det vara ett väldigt naturligt område att publicera mina verk. Jag älskar också idén att mina verk kan ses och ägas i metaversumet var som helst i världen. Jag tror att vi med tiden kommer att inse att fotografi är bron från metaversumet till vår kärnverklighet. Även ur ett strikt ekonomiskt perspektiv erbjuder NFT:er fotografer möjligheten att tjäna pengar på framtiden med sitt arbete, vilket uppenbarligen nästan aldrig händer på den traditionella marknaden.”

VAD SER DU FRAM EMOT MEST JUST NU?
”Jag har precis avslutat mitt projekt 'Next', som skildrar människor som jag själv som antingen är bisexuella eller multietniska och hjälper oss att bearbeta våra upplevelser av att inte vara det ena eller det andra, i princip. Jag forskar just nu på ett nytt projekt som spårar var och hur vår mat, under många år, har rört sig över gränser och genom kulturer. Det här är något jag har velat göra väldigt länge. Mat är den starkaste länken.”