Charles Brooks om sin unika fotografering av berömda instrument

Innan pandemin slog till fångade Charles Brooks dramatiska landskap och astrofotografering när han turnerade världen runt som en prisbelönt cellist. När världen stängdes ner öppnade Brooks upp ett helt nytt när han började experimentera med problinser och gamla instrument.

Ta oss tillbaka till första gången du plockade upp en kamera i mitten av 90-talet. Kommer du ihåg de första sakerna du fotograferade?

”När jag var 15 år erbjöd min skola en tredagarskurs i fotografi med den berömda nyzeeländska fotografen Kevin Capon. Valet var mellan det och en avancerad matematikkurs. Min mamma hittade en gammal Minolta och jag blev snabbt fast. Vi gick igenom en häpnadsväckande mängd material på de få korta dagarna, från grundläggande kamerainställningar och blixtfotografering till filmframkallning och mörkrumsutskrifter! Jag lockades omedelbart till att fotografera min cello (jag studerade redan cello på universitetet vid sidan av vanliga ämnen i skolan). Jag minns att jag tog en multiexponeringsbild av min cello i ett mörkt rum: spökcellobilder på en rad stolar. Tyvärr är det negativet sedan länge borta... Några dagar efter min kurs sa bildläraren på min gymnasieskola upp sig. De köpte in någon ny men glömde att kontrollera om han visste något om fotografi. Han anställde mig snabbt som sin assistent och lät mig undervisa i de tekniska aspekterna i klassen medan han fokuserade på estetik. Så jag fann mig själv undervisa i min egen fotoklass efter bara några dagars erfarenhet med en kamera. Jag fick "betald" i mörkrumspapper och det blev en livslång kärleksaffär.”

LOCKEY HILL CELLO OMKRING 1780

Hur kom du på idén att fotografera insidan av instrument? Var du redan medveten om fotostapling och Helicon Focus-programvaran vid den tidpunkten?

”Som konsertcellist blir man djupt bekant med instrumentets utsida, eftersom man har det i sina händer i timmar varje dag. Men man ser bara insidan när det genomgår större justeringar eller reparationer. Under min 20-åriga musikkarriär såg jag bara insidan av min cello två gånger. Vad som egentligen försiggick där inne förblev lite av ett mysterium. Jag hade arbetat med São Paulo Symfoniorkester i Brasilien där jag hade gått från att fotografera landskap och stadslandskap till att fotografera musikerna jag arbetade med, främst av säkerhetsskäl eftersom det kan vara extremt farligt att bära runt en kamera på gatorna i São Paulo.”

”När jag flyttade tillbaka från Brasilien till Nya Zeeland drabbades vi plötsligt av Covid-nedstängningar. Mina musikerklienter var antingen instängda i Europa eller arbetslösa! Så jag riktade kameran mot objekten runt omkring mig. Samtidigt kom nya objektiv ut på marknaden, nämligen Laowa 24 mm probobjektiv. Jag försökte komma på kreativa sätt att använda detta ovanliga glas och 'probande' instrument verkade logiska. Vid mina första försök blev det snabbt tydligt att skärpedjupet skulle bli ett stort problem. Själva objektivet är väldigt mörkt (f/14-40), vilket förvärras av det begränsade ljuset inuti instrumenten. Man får ett fokusområde på bara några millimeter per bildruta. Jag hade lekt med fokusstapling i en del av min landskaps- och astrofotografering, men det var tydligt att Photoshop inte var redo att slå samman de hundratals bildrutor som krävdes för en tydlig bild. Så jag vände mig till Helicon Focus efter att ha sökt igenom makrofotografiforum och letat efter den bästa lösningen. Det är verkligen en fantastisk programvara.”

"Deras starka geometriska former och ovanliga böjda ytor känns naturligtvis som något utomjordiskt, helt enkelt för att ingen liknande rymd existerar."

FIN TRÄFLÖJT

En del av instrumentens insida ser nästan utomjordiska ut. Tror du att ditt intresse för astrofotografi (eller kanske science fiction och populärkulturens skildring av rymden) har påverkat hur du avbildar dem?

”Jag tror att det här gäller åt båda hållen. Många kända scenografer inom science fiction har influerats av vardagsföremål. Några av Star Wars-skeppen var kända för att vara baserade på pilkastning och utombordsmotorer. När jag fotograferar dessa utrymmen har jag som mål att få dem att verka så stora som möjligt, som om man gick igenom dem. Deras starka geometriska former och ovanliga böjda ytor känns naturligtvis som något utomjordiskt, helt enkelt för att inget liknande utrymme existerar. Detta är särskilt starkt när man kombinerar deras skenbara skala med de exotiska ebenholts-, guld- eller mässingsmaterialen. Jag är särskilt förtjust i det australiska didgeridoo-fotot för denna effekt, eftersom dess egen folkhistoria också knyter an till rymden: Aboriginsk tradition säger att den första didgeridoon upptäcktes när en grupp jägare stötte på en stock som urholkats av de vita termiterna. En jägare riktade stocken mot himlen och blåste igenom den för att ta bort termiterna, och otrolig musik producerades. Termiterna själva flög upp i himlen och blev till stjärnorna. På fotot kan vi se de märkliga organiska formerna av den urholkning som termiterna skapade, vilket ger det något av en HR Giger-känsla. Röd Ockra från vaxet runt munstycket och ett starkt vitt ljus som skiner genom den bortre änden skapar ett fotografi som vid första anblicken kan misstas för en nebulosa.

”Astrofotografiska tekniker används också i dessa bilder. Användningen av mörka bildrutor för att eliminera brus, dithering för att öka upplösningen och hanteringen av hundratals till tusentals bildrutor för en enda bild, allt kommer från mina erfarenheter inom astrofotografering.”

”Jag tycker att många av fotona skulle bli utmärkta entréer till stora teatrar. Jag föreställer mig rörelsen hos en Fazioli-flygel som gångvägen mot en fantastisk modern konsertsal.”

TAYLOR GS MINIGITARR

En del av dina fotografier i "Arkitektur i musik" ser också ut som konserthus, inspelningsstudior eller gamla skandinaviska träkyrkor. Vilket av alla instrument du har fotograferat skulle du vilja framföra en konsert i?

”Som musiker är det här en svår fråga. Även om jag gärna skulle spela cello inuti ett gigantiskt cello, tycker jag att akustiken skulle bli för livfull med alla hårda, plana ytor. De flesta konsertsalar är utformade för att trycka ljudet bort från musikern mot publiken, medan instrumenten är gjorda för att förstärka ljudet så mycket som möjligt. Men jag tycker att många av bilderna skulle vara utmärkta entréer till stora teatrar. Jag föreställer mig rörelsen hos en Fazioli-flygel som gångvägen mot en fantastisk modern konsertsal eller CG Conn-saxofonen som en grön och guldfärgad tunnelbanestation som tar dig till en fantastisk jugendteater.”

Du har sagt att serien "Arkitektur i musik" är ett pågående projekt. Finns det något instrument som du inte har fotograferat än som står högst upp på din lista?

”Jag skulle gärna vilja göra en serie om insidan av de återstående Stradivarius-instrumenten. Några av dem har en extraordinär historia som skulle synas i bilderna: Stradivarius Duport-cellon har reparationsmärken där Napoleon en gång sänkte ner sina stövelsporrar i kanten på instrumentet, en annan föll en gång av en vagn i Katarina den Storas följe och hittades gnagd på av vargar (lockad av lädret i fodralet).

”Det finns österländska instrument som oud-instrument med sina intrikat snidade ljudhål som skulle projicera utsökta ljusmönster genom instrumenten. Många av dessa kan inte nås med kommersiellt tillgängliga sondlinser, så jag samarbetar med specialister på medicinsk bildbehandling för att se om vi kan anpassa laparoskop och endoskop för detta ändamål. Det finns också ett problem med värme från den enorma mängd ljus som behövs för att fotografera dessa utrymmen, detta kan skada lacken, så jag undersöker även medicinskt baserade lösningar för det.”

STEINWAYS UTSÖKTA ARKITEKTUR, DEL 1

Och förutom instrument och musik, finns det några andra föremål som du vill fotografera?

”Om du kan föreställa dig själv krympa ihop i vilket utrymme som helst och promenera genom det, då vill jag fotografera det. Jag dras till komplexitet, de fina kugghjulen i en klocka, det inre arbetet i en högpresterande motor, eller den otroliga komplexiteten hos tidiga datorer som Babbage-motorn.”