Tasmansk gotik, 1000-litersbassänger och ikoniska klänningar – inuti Meg Cowells fotokonst

Tasmansk gotik, 1000-litersbassänger och ikoniska klänningar – inuti Meg Cowells fotokonst Den australiska fotografen Meg Cowell sänker ner historiska klänningar i sötvatten och lägger till sina egna virvlar och visuella effekter för att ge plaggen liv. Vi bad Cowell beskriva sin fotografiska process och vad som inspirerar hennes gotiska estetik. TEXT: ERIK SEDIN FOTO: Meg Cowell

Hur började allt? Varför ville du skapa konst och varför valde du fotografi som medium?

”Mitt förhållande till fotografi dök upp i de skvalpande kemikaliebrickorna i Hobart Colleges mörkrum. I dunklet bland de droppande kranarna njöt jag av de nästan övernaturliga processerna med kemiska dopp och sköljningar som skapade och förseglade min kameras sikt. Jag var trollbunden av den kontroll som var möjlig i de olika skedena av beslutsfattandet som hanterade exponering, beskärning och ton. Jag älskade hur dessa val – vad som skulle avslöjas och vad som skulle döljas – kunde användas för att beslöja verkligheten och skapa mening. På senare tid har jag uteslutande arbetat med digitalkameror, men min förståelse för fotografins illusoriska möjligheter är verkligen formad av min kärlek till magin och alkemin i svartvit bearbetning.”

”Jag tror att min passion för att skapa konst ursprungligen väcktes av konstnärer som arbetade inom den underkategori av australisk samtidskonst som kallas tasmansk gotik. Konceptet är att något som har att göra med Tasmaniens klimat, isolering och fängelsehistoria producerar konstnärer med en benägenhet för det ondskefulla.”

Månsten

”Tasmaniens klimat, isolering och fängelsehistoria frambringar konstnärer med en benägenhet för det ondskefulla.”

Men minns du något specifikt minne från populärkulturen eller ditt eget liv som verkligen satte tonen för din estetik?

”Jag tror att det som satte tonen för min estetik var en tidig dragning till tragiska kvinnliga karaktärer i litteraturen; Shakespeares Ofelia i sin rörmokarklänning, efter att ha kastat sig i floden i en gest som symboliserar vad som redan hade hänt med hennes själ. På liknande sätt Dickens plågade karaktär Miss Havisham med sin malätna brudklänning och tragedin i hennes svåra situation. Jag började ta med mig vackra tyger och plagg på promenader längs floden och doppa dem i vattnet för att se om jag visuellt kunde beskriva något av poesi och den laddade symboliken hos dessa karaktärer.”

”Jag var också intresserad av att försöka uttrycka några av de sinnesstämningar och känslor som är förknippade med idén att driva omkring; fysiskt och känslomässigt. Jag minns att jag såg Jane Champions The Piano och blev särskilt inspirerad av skildringen av Adas kläder och hennes drunkningsscen där hon dras ner under vågorna av sina böljande kläder.”

Underström

Yta

Vid första anblicken kanske betraktaren inte märker att klänningarna är nedsänkta i vatten och tror att det är ett utarbetat arbete i efterproduktionen. Förklara din fotografiska process.

”Jag ska inte gå in på för mycket detaljer eftersom jag inte vill förstöra magin, men jag kan säga att min studio består av en uppblåsbar pool på 1000 liter och ett arrangemang av byggnadsställningar ovanför. Min förmåga att illustrera den kvinnliga figuren i plaggen är en produkt av en lång experimentperiod. Under en tid fotograferade jag bara underkläderna och korsetterna fyllda med stoppning fäst vid underkjolar, för att bättre förstå ett sätt att skulpturalt bygga former. Jag har ofta plaggen helt fyllda med underkläderna innan jag lägger dem i vattnet vilket ger rörelse och energi. Jag är verkligen intresserad av att skapa en känsla av pose och rörelse med plaggen och ersätta den frånvarande kvinnliga figuren.”

Har du någonsin experimenterat med andra färgade bakgrunder till dina bilder? Finns det någon anledning till att du använder svart?

”Jag har då och då använt bakgrunder i olika färger och hängt upp ark med färgat tyg bakom plagget, men jag tycker inte att dessa bilder har blivit lyckade. Främst för att poolens väggar, som är täckta av ett svart tyg, skapar skuggningar på plaggets sidor som gör att det ser mer dimensionellt ut. Dessutom älskar jag idén att plaggen svävar i ett oändligt svart utrymme.”

Nocturne

”Jag är intresserad av att skapa en känsla av pose och rörelse med plaggen, och ersätta den frånvarande kvinnofiguren.”

Berätta gärna varifrån motiven i dina fotografier kommer. Det ser nästan ut som att du har plundrat ett historiskt museum!

”Jag började med att hyra klänningar från kostymbutiker för att fotografera, men det är ett väldigt dyrt sätt att arbeta. Särskilt i början när jag försökte förstå vilka tyger och typer av plagg som skulle fungera bäst i vattnet. Ibland spenderade jag hundratals kronor på kostymuthyrning och producerade inga starka bilder. Så när jag flyttade till Melbourne fick jag direkt jobb på en riktigt väletablerad kostymbutik som heter Masquerade Costume Hire, som specialiserar sig på tidstypiska kostymer. Jag fick också ett jobb som modell på Victorian College of the Arts så att jag kunde få tillgång till deras omfattande kostymavdelning. Teaterkläder är så givande att arbeta med på grund av de påkostade detaljerna, färgerna och den stora mängden tyg.”

Finns det en klänning, ett klädesplagg eller något annat föremål som skulle vara en del av din drömfotografering?

"Prinsessan Diannas enorma klockformade brudklänning. Den är så stor och symboliserar hennes enorma förvandling från civil till kunglig. Jag skulle behöva en större pool för att fotografera den!"

”Jag skulle också gärna fotografera alla motiven i Joseph Tissots målningar. Ta en titt på 'A Woman Of Ambition' så förstår du vad jag menar. Jag gillar också modet från den perioden, den gotiska romantiken och den extrema femininiteten i en period av turbulens och förändring. Transparens och volanger över klänningar för sensorisk överbelastning. Band knutna i halsen hade starka sexuella undertoner. En känsla av övergivenhet också, inte ett uttryck för 'snygg' i sig, utan drama. Bara frodig.”

”Teaterkläder är så givande att arbeta med på grund av de påkostade detaljerna, färgerna och den stora mängden tyg.”

Det finns en blåfågel i mitt hjärta

Nattblomning, efter regnet