Brian Duffys inblickar i den moderna popkulturens embryon

Den brittiske fotografen Brian Duffys närvaro under de swingande sextiotalet hjälpte till att dokumentera den moderna popkulturens födelse. Men under en impulsiv desillusionering kastade Duffy alla sina negativ i en brasa för att distansera sig från sin konst. Allt eftersom årtiondena har gått pusslar hans son Chris Duffy ihop Duffy-arkivet för att lyfta fram den konst som undkom döden.

TEXT: ERIK SEDIN, FOTO: BRIAN DUFFY

Den framlidne Brian Duffy var allmänläkare inom fotografi, och en produktiv sådan. Hans 20 år långa karriär inkluderade sju dagars arbetsveckor med fotografering av mode, reklam, porträtt, skönhet, musik, reportage och alla andra uppdrag som kom hans väg. Duffys största arv tillhör dock hans oskuldsår, de swingande sextiotalet, då han fick sina första år med att dokumentera ett pulserande och coolt London. Tillsammans med fotografkollegorna David Bailey och Terence Donovan (kallad "The Black Trinity" av Norman Parkinson) skapade Duffy "dokumentär" modefotografi, en stil som revolutionerade själva modebranschen.

På 1960-talet var fotografer mycket efterfrågade och var ibland de verkliga stjärnorna i en fotografering. Superstjärnor som John Lennon, Nina Simone, Sammy Davis Jr, Joanna Lumley och andra var tvungna att anpassa sig till Duffys oortodoxa och kaotiskt organiserade fotoprocess. Skådespelerskan Joanna Lumley har förklarat hur studion fylldes med vinflaskor och böcker efter en fotografering, och att hon krävdes att sjunga för att få fram rätt ansiktsuttryck. På sätt och vis verkade Brian Duffy skrämmande för människorna runt omkring honom i sin fotografiska storhetstid, nästan oantastlig.

”Duffys teknik för att fotografera människor var väldigt personlig. Det är ingen avkopplande situation att ha en lins i ansiktet. Han var fascinerad av vad folk tyckte om världen, och han undersökte människor noggrant bara för att kunna argumentera med dem. Folk glömde helt bort att de blev fotograferade!” förklarar Chris Duffy, son och medgrundare av The Duffy Archive, ett arkiv som består av negativ och kontaktblad som har hämtats från publikationer som Vogue, franska Elle, Glamour, The Sunday Times, The Telegraph med flera.

”Duffys teknik för att fotografera människor var väldigt personlig. Det är ingen avkopplande situation att ha ett objektiv fast i ansiktet.”

Även om The Duffy Archive är full av ikoniska fotografier som David Bowies albumomslag till Aladdin Sane och flera bilder från de tre Pirelli-kalendrar som Duffy tog, har de flesta negativ och filmer, bokstavligen talat, gått upp i rök. En morgon 1979 gick Duffy in i sin studio för att få veta av en av sina assistenter att de hade slut på toalettpapper. Efter att ha byggt upp en frustration över modern fotografi i åratal, och efter att ha tänjt på fotografins gränser så långt han kunde, blev detta lilla bakslag droppen som fick droppen att rinna över. Duffy avskedade sina två assistenter och sin sekreterare på plats och började tömma lådor med negativ för årtionden i en enorm hög i trädgården. Sedan satte han eld på alltihop.

”Om du någonsin har bränt celluloidfilm vet du att plasten skapar en tjock, giftig rök. Så småningom stack en granne huvudet över trädgårdsmuren och sa åt honom att släcka elden. När Duffy inte gjorde det ringde någon en kommunanställd som lyckligtvis kom förbi och beordrade honom att släcka elden och räddade några av de negativa”, säger Chris Duffy. I efterhand accepterade Chris sin fars förhastade beslut när röken hade lagt sig.

”Han kände sig som om han satt i ett hamsterhjul och tog sig an reklamjobb bara för att få pengarna att räcka till och få alla sina anställda betalda. Han delade det hamsterhjulet med människor han inte riktigt respekterade, han ville inte vara en del av det. Han hade den här idén att för att gå vidare måste man bränna sina broar. Han blev uttråkad väldigt snabbt och ville alltid göra något nytt. Han hade redan gjort sin roll för fotografering.”

"Han kände sig som ett hamsterhjul och tog sig an reklamuppdrag bara för att få pengarna att gå ihop och få alla sina anställda betalda."

Från och med den dagen drog sig Brian Duffy undan för sitt unika hantverk och sin kulturella status. Chris, som vid den tidpunkten också var professionell fotograf, skulle tillbringa de följande decennierna med att försöka övertyga sin far att lyfta fram hans magnifika karriär och portfolio. Hans återstående negativ låg kvar i lådor under trappan fram till 2007, då han fick diagnosen lungfibros. Läkarna sa att hans tillstånd skulle vara dödligt inom fem år. Innan hans död 2010 gick far och son tillsammans igenom det återstående arkivet.

”När han fick diagnosen övertygade jag honom om att han borde göra något med sitt arkiv. Jag skannade allt och sedan gick Duffy och jag igenom allt och betygsatte varje bild från ett till fem. En bild på John Lennon, Paul McCartney eller Michael Cain fick fem stjärnor. En efter en hittade vi de viktigaste bilderna att använda för arkivet”, säger Chris och medger att det har varit svårt att acceptera hur mycket som gått förlorat.

”Duffy var god vän med John Lennon. Jag tror att han fotograferade honom minst ett halvdussin gånger på sextiotalet, men vi hittade bara en fotograf. Jag kan inte föreställa mig vad som brann den dagen.”

Än idag samlar Chris Duffy på sig briljanta fotografier av sin avlidne far och lägger till bilder i The Duffy Archive. Chris har gått igenom Elles omfattande tidskriftsbibliotek och tagit sig tid att hitta nummer som kan ha föreställt hans far. Efter att ha bläddrat igenom årtionden av 200-sidiga tidskrifter lärde han sig att känna igen sin fars stil. ”Vi har hittat så mycket saker på eBay som vi har köpt under de senaste tio åren. Jag hittar nya bilder hela tiden. Tyvärr skickades alla hans original till kunderna, så mycket av det där slängdes bort när tidskrifterna lades ner och så vidare. Allt vi kan göra är att skanna tidningarna i så fall. Och tryckningen var ganska dålig på 60-talet, så vissa bilder har dåliga färger och låg upplösning.” Brian Duffys utmärkelser talar för sig själva. Han har röstats fram som en av de 100 mest inflytelserika fotograferna genom tiderna, och hans arbete har imponerats av miljontals människor på internationella institutioner som Museo Nazionale Alinari della Fotografia i Florens, Centro De Historias Museum i Zaragoza, V&A och National Portrait Gallery i London. Ändå kände Duffy aldrig någon stolthet i sitt arbete. I BBC:s dokumentär Duffy — The Man Who Shot The Sixties kallade han 99 % av sitt arbete för skräp och att "det finns inget som heter konstfotografi, det är bara arbete. Som att vara rörmokare!". När han fick frågan om albumomslaget till Aladdin Sane, en av de mest igenkännliga popbilderna någonsin, sa Duffy "det är kompetent, men inte mycket längre än så". "När han tittade på sitt arbete brukade han titta på det och säga 'ja, det är okej. Låt oss gå vidare.' Han såg aldrig tillbaka i vördnad över sina bilder, han försökte alltid förbättra dem. Han lade det i en låda och gick vidare", avslutar Chris Duffy.

"Det finns inget som heter konstfotografi, det är bara arbete. Som att vara rörmokare!"